Es un componente muy importante utilizado en telefonos moviles, oredenadores y otros electrónicos .Es principalmente utilizado por resistencia al calor que puede aguantar una alta carga electrica , esta caracteristica lo hace un elemento vital para hacer condensadores y con el la demanda de electronicos ha hecho que el precio de este material se dispare.
El coltán no es un mineral si no la union de dos minerales , columbita y tantalita , concretamente :óxido de niobio, hierro y manganeso (columbita) mezclada en cualquier proporción óxido de tántalo, hierro y manganeso (tantalita).
El tántalo es un metal superconductor minerales capaces de soportar temperaturas muy elevadas , es un fenomenal capacitor almacena carga eléctrica temporal y la libera cuando se necesitay resiste muy bien a la corrosión.
Las propiedades del niobio o columbio son muy similares a las del tántalo. Aunque su resistencia a la corrosión no es tan extraordinaria como la del tántalo.
La República Democrática del Congo posee el 80% de las reservas mundiales estimadas de coltán. Mientras Venezuela militarizó sus yacimientos, en Colombia están a merced de contrabandistas de la Orinoquía.
El coltán (columbita-tantalita) es una mezcla de minerales, del que se extrae tantalio y niobio, ambos metales muy escasos y de similares características: resistentes al calor y buenos conductores de la electricidad.
El valor del coltán depende de la cantidad de tantalio y niobio que contenga, que puede oscilar entre un 10% y un 40%. Más del 50% de la producción mundial de tantalio se emplea en la fabricación de condensadores eléctricos que se incorporan a dispositivos como teléfonos móviles, ordenadores portátiles,por lo que en nuestra sociedad es casi indispensable.
Por su importancia el coltán fue declarado por el Pentágono "mineral estratégico", por lo que EE.UU mantiene importantes reservas.
El Centro de Estudio Internacional de Tantalio-columbita se encuenta en Bruselas.
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